주제 소개
류승완 감독은 한국 영화계에서 독보적인 액션 연출 능력뿐 아니라, 인물 중심의 서사 구조를 탁월하게 설계하는 감독으로 평가받는다. 단순한 장르 영화로 보이던 그의 작품들은 캐릭터들의 변화, 선택, 갈등을 중심으로 깊은 주제를 품고 있으며, 이는 관객의 몰입을 유도하는 핵심 요소로 작용한다. 본 글에서는 류승완 감독의 대표작들을 중심으로, 그의 영화 속 캐릭터 서사 구조의 특징과 그 의미를 분석해본다.
1. 현실을 투영한 주인공 설정
류승완 감독의 영화 속 캐릭터들은 대부분 현실에 기반한 인물들이다. 그는 평범한 시민, 하층민, 범죄자, 경찰, 군인 등 다양한 직업군의 인물을 주인공으로 삼아 사회 구조 속에서의 갈등과 생존을 그려낸다. ‘죽거나 혹은 나쁘거나’에서는 무기력한 청년과 비정한 조직폭력배, 타락한 경찰의 이야기를 통해 한국 사회의 불안한 구조를 날카롭게 비판한다. 이 영화의 캐릭터들은 선악의 이분법이 아닌, 사회적 환경에 의해 변화된 존재로 그려지며, 이는 관객에게 인물에 대한 이입을 가능하게 한다.
류승완은 인물의 배경 서사와 현재의 행동이 긴밀하게 연결되도록 구조화하며, 캐릭터의 변화가 서사의 핵심 동력이 되도록 만든다. ‘부당거래’에서는 부패한 형사와 검사, 그리고 이를 둘러싼 권력의 이면을 사실적으로 묘사한다. 특히 주인공 최철기(황정민 분)는 사건을 해결하기 위해 비도덕적 수단을 선택하지만, 그 과정에서 인간적인 모순과 딜레마를 겪으며 복합적인 감정을 드러낸다. 류승완의 캐릭터는 단순히 사건을 끌고 가는 도구가 아니라, 사건을 통해 변화하고 깨달으며, 그 자체로 서사를 이끄는 존재다.
이처럼 류승완 감독은 캐릭터를 통해 한국 사회의 구조적 문제와 인간 존재의 본질을 드러낸다. 그의 인물들은 결코 완벽하지 않지만, 그래서 더 현실적이고 설득력 있게 다가온다. 관객은 그들의 고통과 결정을 함께 경험하며, 영화가 전하고자 하는 메시지에 공감하게 된다.
2. 갈등과 선택을 통한 입체적 전개
류승완 감독은 캐릭터의 '선택'을 통해 서사를 움직이는 방식에 능하다. 그의 영화 속 인물들은 언제나 중요한 기로에 선다. 이 선택의 순간들은 단지 줄거리 전개를 위한 수단이 아니라, 인물의 내면을 드러내는 결정적 장치다. ‘베를린’에서의 정무명(하정우 분)은 스파이라는 정체성과 인간적인 삶 사이에서 끊임없이 흔들리며, 국가와 가족 사이의 갈등 속에서 선택을 해야 한다.
또한 ‘베테랑’의 서도철(황정민 분)은 원칙과 현실 사이에서 고군분투하는 형사로 그려진다. 악랄한 재벌 조태오(유아인 분)를 상대하는 과정에서, 그는 개인의 정의감과 사회 시스템의 부조리 사이에서 갈등한다. 이 갈등은 단순한 선악 구도가 아닌, 권력과 법, 윤리 사이의 충돌로 확대되며 인물의 성장을 이끌어낸다.
류승완의 캐릭터는 사건이 아니라 관계 속에서 정의된다. 이들은 주변 인물과의 긴장 관계 속에서 감정을 표출하고, 그 과정에서 인간적인 면모를 드러낸다. 예를 들어 ‘군함도’에서는 이강옥(황정민 분), 박무영(송중기 분), 말년(이정현 분) 등 각기 다른 계층과 배경을 지닌 인물들이 강제징용이라는 공통된 억압 속에서 서로 다른 선택을 한다.
류승완 감독의 서사는 결국 인간의 본성과 선택의 결과에 대한 이야기다. 그는 캐릭터가 선택하는 매 순간을 서사의 전환점으로 삼으며, 관객이 그 선택의 무게를 직접 느끼도록 만든다.
3. 구조와 상징으로 확장되는 인물 서사
류승완 영화의 캐릭터는 단지 인물 자체를 넘어서, 영화의 구조와 상징 속에서 더욱 깊은 의미를 부여받는다. 그는 플롯 속에서 인물의 포지션을 치밀하게 배치하여, 각 인물이 영화의 주제와 정서, 메시지를 상징적으로 전달하는 역할을 하도록 설계한다.
예컨대 ‘짝패’는 주먹 세계를 다룬 영화이지만, 사실상 형제와 같은 두 남자의 갈등과 화해, 그리고 상처를 중심으로 구성된 정서적 이야기다. 류승완은 이 작품을 통해 폭력의 의미와 인간 사이의 감정 교류를 복합적으로 표현한다. 극 중 캐릭터는 단순한 액션의 주체가 아니라, 삶에 대한 철학을 전하는 매개체로 작동한다.
또한 ‘군함도’에서 류승완은 캐릭터들을 통해 역사적 사실의 재현을 시도했으며, 인물 각각이 당시 민중의 다양한 감정을 대표하도록 설정했다. 이강옥은 가족과 생존의 상징이며, 박무영은 저항과 투쟁, 말년은 여성의 생존과 인간 존엄성을 상징한다. 이처럼 류승완은 캐릭터를 통해 집단의 감정과 시대의 정서를 상징화한다.
또한 그는 인물의 ‘침묵’을 적극적으로 활용하기도 한다. 말보다는 표정과 몸짓, 눈빛으로 전개되는 감정선은 배우의 연기력을 극대화하고, 관객에게 깊은 몰입감을 제공한다. 이와 같은 연출은 인물의 서사를 더욱 입체적으로 만들어주며, 말보다 강한 메시지를 전달하는 수단이 된다.
결론
류승완 감독의 영화는 단순한 액션이나 서사 그 이상을 담고 있다. 그의 캐릭터들은 현실적인 배경과 갈등 속에서 끊임없이 변화하며, 인간 존재의 본질을 보여준다. 인물 중심의 설계, 선택의 순간, 그리고 상징적인 배치까지, 류승완은 서사적 깊이와 영화적 미학을 모두 잡은 감독이다. 그의 영화를 다시 볼 때, 인물의 여정을 따라가며 더 많은 의미를 발견해보자.